Crean una vacuna que neutraliza el coronavirus en ratones

Nos levantamos con una estupenda noticia que, sin duda, nos va a alegrar el fin de semana e incluso la cuarentena: Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh (EE.UU.) aseguran haber probado con éxito en ratones una vacuna que ha ofrecido una respuesta positiva contra el Covid-19 produciendo anticuerpos específicos capaces de neutralizar el coronavirus. 

Los responsables del desarrollo de esta vacuna prototipo (que han llamado PittCoVacc) han explicado que los tests iniciales han reflejado una respuesta positiva. 

Esta vacuna se ha probado en ratones a través de un parche del tamaño de la punta de un dedo, que produce anticuerpos específicos para el SARS-CoV-2 en cantidades que se consideran suficientes para neutralizar el virus. 

"Teníamos experiencia previa en SARS-CoV en 2003 y MERS-CoV en 2014. Estos dos virus, que están estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2, nos enseñaron que una proteína en particular, llamada proteína de pico, es importante para inducir inmunidad contra el virus. Sabíamos exactamente dónde combatir este nuevo virus", explican los investigadores en la revista 'EBioMedicine' donde se acaba de publicar el estudio. 

Los investigadores han utilizado un enfoque novedoso para administrar el medicamento, llamado matriz de microagujas, para aumentar la potencia. Esta matriz es un parche del tamaño de la punta de los dedos de 400 agujas muy pequeñas que administran las piezas de proteína en la espiga de la piel, donde la reacción inmune es más fuerte. El parche continúa como una tirita y luego las agujas (hechas entre otras cosas de azúcar) y las piezas de proteína, simplemente se disuelven en la piel. 

Este artículo cuenta además con un valor añadido: es la primera vez que una terapia frente a Covid-19 es revisada por pares, es decir, sigue el método de contrastación por la comunidad científica indispensable para validar cualquier nuevo avance. 

En estos momentos los científicos están esperando la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos para comenzar a probar la vacuna en personas en ensayos clínicos en los próximos meses.


Una carrera global

En la actualidad existen 52 proyectos de investigación que persiguen la primera vacuna contra el coronavirus. Entre ellos el Consejo Superior de Investigaciones Científicas lidera dos a través del Centro Nacional de Biotecnología y del Laboratorio de Coronavirus del CSIC. Se basan en aproximaciones clásicas como el uso de vectores virales o de virus atenuados. Ambos están aún en fase preclínica. 

Internacionalmente solo hay tres proyectos de vacunas que están en fases de ensayo con humanos o a punto de comenzarlos y que se supone que son las que más pronto estarán disponibles.